Month: May 2021

La sanction est tombée mercredi soir. Le capitaine du Stade Toulousain Julien Marchand manquera la finale de la Coupe d’Europe contre La Rochelle le 22 mai à Twickenham. Le talonneur international a été suspendu quatre semaines pour un plaquage jugé dangereux en demi-finale contre Bordeaux-Bègles, le 1er mai (21-9).

Le joueur de 26 ans (14 sélections) est passé en visioconférence devant une commission de discipline indépendante de l’EPCR, en charge de l’organisation des épreuves continentales. Il était « soupçonné d’avoir plaqué de manière dangereuse », avec l’épaule, au niveau de la tête, l’ailier de l’UBB Romain Buros à la 58e minute du match. Une accusation qu’il a rejetée.

La commission pas convaincue par la défense

Après avoir entendu ses arguments, ainsi que ceux de son avocat, de son entraîneur Ugo Mola et de son président Didier Lacroix, « la commission [composée d’un Gallois, d’un Anglais et d’un Irlandais] a confirmé la citation car elle a estimé que Marchand était entré en contact avec la tête de Buros d’une façon dangereuse qui aurait mérité un carton rouge », a fait savoir l’EPCR dans un communiqué.

En l’absence de « facteur aggravant » et compte tenu du « casier disciplinaire vierge du joueur » et de « sa bonne conduite pendant l’audience », la sanction initiale de six semaines de suspension a été réduite à quatre semaines.

Le geste incriminé avait échappé au corps arbitral au cours de la rencontre, mais pas aux consultants de la chaîne britannique BT Sports, dont l’ancien international irlandais Brian O’Driscoll, selon lequel Marchand aurait mérité un carton rouge. C’est le commissaire à la citation de la rencontre, l’Irlandais Ed Kenny, qui a déposé une plainte auprès de l’EPCR.

Le talonneur du Stade Toulousain, dont il est l’un des cadres, pourra rejouer à compter du 31 mai et donc participer à la phase finale du Top 14. Il devrait être suppléé pour la finale de Coupe d’Europe, programmée le 22 mai dans le stade londonien de Twickenham, par un autre international français, Peato Mauvaka (24 ans, 6 sélections). Son frère Guillaume Marchand (22 ans) devrait débuter comme remplaçant.

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Ça pour une surprise… Julian Alaphilippe, champion du monde en titre, a annoncé vendredi sur les réseaux sociaux qu’il ne participerait pas aux Jeux olympiques de Tokyo l’été prochain. « C’est une décision personnelle et mûrement réfléchie. Des objectifs de fin de saison ont été définis et dans ce sens des choix doivent être faits. Je serais très fier de porter le maillot de l’équipe de France pour les prochains championnats du monde », a écrit le coureur de l’équipe Deceuninck-Quick Step sur Twitter et Instagram.

(3/3) Je souhaite bien évidement le meilleur pour l’équipe qui sera alignée à cette occasion.

À bientôt !

— Julian Alaphilippe Officiel (@alafpolak1) May 14, 2021

Alaphilippe pouvait pourtant légitimement songer au titre olympique. Le tracé, long de 230 kilomètres et comptant près de 5.000 mètres de dénivelé positif – dont une dernière ascension à 10,2 % de moyenne située à 30 kilomètres de la ligne – convenait tout à fait à ses qualités de puncheur. L’équipe de France va devoir faire sans lui pour tenter d’accrocher une médaille.

Cette défection est en tout cas la première parmi les coureurs de premier plan. L’épreuve en ligne messieurs est prévue le 24 juillet, soit moins d’une semaine après l’arrivée du Tour de France à Paris. Les Mondiaux seront eux organisés en septembre en Flandre, près de deux mois après les JO.

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De Reims à Reims. Entre ces deux confrontations face aux Champenois en Ligue 1 pour les Girondins de Bordeaux, 151 jours. Soit tout pile cinq mois. C’est aussi le temps depuis le dernier geste décisif de Hatem Ben Arfa avec les Marine et Blanc. Une passe pour Ui-jo Hwang, le 23 décembre dernier. Cela fait long, très long, trop long pour un joueur de sa trempe. Aujourd’hui au moment pour les Bordelais de se rendre au stade Auguste Delaune pour assurer leur maintien lors de la 38e de L1, il paraît très loin le temps où l’on parlait même de « Ben Arfa dépendance » en Gironde fin 2020 (deux buts et quatre passes décisives en sept matchs).

On se demande même ces derniers jours si l’on reverra un jour l’attaquant français sous le maillot des Girondins. En effet, il a complètement disparu de la circulation. En quelques mois, il est passé du statut de privilégié et chouchou de Jean-Louis Gasset à celui de bouc émissaire voire de pestiféré auprès de certains joueurs et membres du staff au Haillan. « C’est triste, très triste », avoue à 20 Minutes l’un de ses proches qui ne souhaite pas plus s’étaler sur la situation du joueur et du club. Aujourd’hui, le pari Ben Arfa semble bien être un échec…

La vidéo, une grossière maladresse

Cette saison est en réalité un résumé condensé de la carrière de l’ancien lyonnais. Un départ canon avec de belles promesses avant des remous autour de sa personne pour finir par tomber dans l’oubli. Un gâchis ! Pourtant, et même s’il avait été prévenu par ses proches du danger de miser sur Hatem Ben Arfa, Jean-Louis Gasset a fait des pieds et des mains en début de saison pour attirer à Bordeaux ce « génie du football », comme il le qualifie. Le joueur y a cru aussi de son côté : « Dès que j’ai vu que l’entraîneur était Jean-Louis Gasset, ça m’a donné envie de venir. En tant qu’homme, je l’ai connu en équipe de France (2010-2012) où j’ai senti une bonne énergie. Ça reste un entraîneur avec beaucoup de valeurs. J’aime beaucoup sa philosophie », disait-il lors de son arrivée en octobre dernier. Olivier Létang, qui connaît très bien les deux hommes, parlait même d’un « beau mariage ».

OM-Bordeaux : « Un beau mariage », le couple Ben Arfa-Gasset peut-il marcher aux Girondins ? https://t.co/UtCL0Ou5of via @20minutesBord pic.twitter.com/Sha3cglObi

— 20minutesbordeaux (@20minutesbord) October 16, 2020

Les premières semaines donneront raison à l’actuel président du Losc. En jambes, impliqué, collectif, Hatem Ben Arfa devient très vite l’un des hommes forts des Girondins et offre par exemple deux victoires importantes à son équipe à Rennes et contre Brest. « Ces six points font du bien aujourd’hui aux Girondins, hein ? », taquine son entourage.

Mais en réalité dans le vestiaire, c’est déjà compliqué. Compliqué notamment à cause d’une incroyable maladresse de Jean-Louis Gasset. Elle a lieu avant même l’arrivée de l’attaquant en Gironde. Un beau matin, « JLG » décide de convoquer ses attaquants dans une salle du centre d’entraînement pour leur passer une vidéo… De quoi ? Des plus belles actions de Ben Arfa ! Sur le coup, il pense bien faire. Il souhaite préparer l’arrivée du joueur pour qu’il soit accueilli du mieux possible et surtout faire passer un message en substance : montrer aux autres qu’un joueur exceptionnel va rejoindre l’équipe et qu’il va falloir jouer pour lui. Jean-Louis Gasset assumera d’ailleurs publiquement ce choix. Problème, la séquence est extrêmement mal vécue par ses attaquants, certains en tombent de leur chaise et l’un d’entre eux se lève même au bout de quelques secondes pour lui dire là aussi en substance : « C’est quoi ça coach ? On n’a pas besoin de ça, on le connaît tous Ben Arfa ! » L’incompréhension est totale sur le moment. Certains se sentent complètement dévalorisés et d’autres comprennent tout de suite que la concurrence sera biaisée.

Gasset, la trahison

Cette mise sur un piédestal ne passera jamais auprès d’un groupe peut-être fracturé mais sain. La rupture totale arrive au mois de février après le match contre Marseille où Ben Arfa fait preuve d’égoïsme sur le terrain, en jouant presque tout seul lors de la deuxième mi-temps face à un adversaire réduit à neuf. Ce soir-là, les joueurs sont à peine rentrés au vestiaire que Laurent Koscielny s’en prend à son partenaire avec véhémence. Le capitaine des Girondins lui balance un ballon dessus avant de l’insulter. L’attaquant ne réagit pas sur le moment, il encaisse. Il en a vu d’autres. En revanche, il ne pardonnera jamais ce qu’il se passera les jours suivant. C’est-à-dire absolument rien !

« Personne n’a pris la parole pour remettre de l’ordre. Pas un mot de Gasset ou Roche pour le défendre alors que c’est parti trop loin. On peut se disputer, s’engueuler, mais il doit toujours y avoir un minimum de respect », rappelle un proche du groupe pro. Hatem Ben Arfa va vivre cela comme une véritable trahison de la part de « JLG ». « Quand il sent qu’il n’a plus la confiance de son entraîneur, il se renferme et c’est fini. Cela a souvent été le cas dans sa carrière », confiait il y a quelques semaines une connaissant du joueur à France 3 Aquitaine. C’est exactement ce qu’il va se passer. Laurent Koscielny, lui, en remet une couche quelques jours plus tard et appelle ses dirigeants à « faire le ménage » dans le vestiaire. Sur le moment, certains pensent qu’il s’adresse aux joueurs en fin de contrat mais en réalité, le défenseur international vise deux joueurs : Hatem Ben Arfa et Toma Basic avec qui il a eu aussi plusieurs accrochages.

Une blessure diplomatique ?

D’ailleurs depuis, et ce n’est peut-être qu’un hasard, l’attaquant n’a été que deux fois titulaire en 11 matchs. Il traîne sa peine sur le terrain et ne semble plus du tout impliqué à l’image de son entrée en jeu contre Rennes. Au point d’en arriver aujourd’hui à la blessure diplomatique ? C’est en tout cas ce qu’il se dit autour du club. Le joueur affirme ressentir des petites douleurs mais le staff ne trouve trace d’aucune blessure. « Il fait du vélo » commente-t-on simplement au Haillan. Du côté de l’entourage du joueur, on ne confirme pas cette thèse. En revanche, « Hatem [Ben Arfa] n’est clairement pas les bonnes dispositions psychologiques » pour jouer. Alors sera-t-il à Reims ? Et surtout sera-t-il là encore la saison prochaine ?

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Le joueur a une deuxième année en option dans son contrat. A l’instant T, difficile de l’imaginer poursuivre l’aventure bordelaise. Mais l’attaquant n’aurait pas encore pris sa décision car il attend le maintien officiel du club et surtout de savoir si les Girondins seront rapidement rachetés. L’un des potentiels repreneurs l’a d’ailleurs sondé ces derniers jours. Et selon les informations de 20 Minutes, quatre clubs français et européens se tiennent prêts à dégainer pour l’attirer dans leurs filets.

Aleister Black made his return to SmackDown tonight, attacking Big E to close out the show.

Black made an appearance towards the end of the fatal four way match for the Intercontinental title between Big E, Apollo Crews, Sami Zayn, and Kevin Owens. Big E posted Commander Azeez and went to finish Crews off when smoke filled the arena, and Black appeared. Crews grabbed E’s legs, allowing Black to hit the Black Mass. Crews then pinned Big E to retain the title.

The show closed with Black standing on the entryway, smiling as the show went off the air.

In recent weeks, vignettes featuring Black have aired on SmackDown, where he talked about his father and what he has taught him, reading from a book called Tales of the Dark Father.

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Prior to the new character, Black had not been seen on television in six months, last appearing on the October 12 edition of Raw where he lost to Kevin Owens in a No Disqualification match. Black was then drafted to SmackDown as part of the 2020 WWE Draft, but had not been seen on television until recently.