Month: February 2022

Les paléontologues ont parfois du mal à déterminer quelle pouvait être la posture de certains dinosaures, selon notre partenaire The Conversation.Des erreurs de reconstitution sont ainsi corrigées au cours du temps et de l’avancée des connaissances.L’analyse de ce phénomène a été menée par Alexandra Houssaye, chercheuse, et Romain Pintore, doctorant (tous deux en Paléobiologie et Morphologie fonctionnelle, au Muséum national d’histoire naturelle – MNHN).

Dès la découverte des premiers dinosaures fossiles au début du XIXe siècle, des questions se sont posées au sujet de leur posture : sur deux pattes, ou sur quatre pattes ? Face à un Diplodocus ou à un T. rex, peu d’hésitation. Mais pour de nombreux autres, le message des os n’est pas aussi limpide. Alors comment les paléontologues font-ils pour déterminer quelle pouvait être la posture de ces créatures du passé ?

​Des erreurs corrigées au fil du temps

Parlons-en du premier dinosaure connu ! Il s’agit de Megalosaurus, alias « grand lézard », qui vivait au Jurassique moyen (il y a environ 168-166 millions d’années) dans l’actuelle Angleterre et dont la description scientifique date de 1824.

À cette époque, William Buckland, son descripteur, ne possédait qu’une mâchoire pourvue de plusieurs dents, ainsi que des vertèbres et os longs des membres. Les premières représentations le figurent en lézard géant, d’une quinzaine de mètres de long, et donc en quadrupède avec les pattes disposées sur les côtés. Suite aux découvertes ultérieures, et notamment aux travaux de Richard Owen, les dinosaures ne sont plus représentés avec des pattes écartées du corps latéralement, mais avec des membres plus verticaux. C’est dans cette posture quadrupède érigée que Megalosaurus est représenté au Crystal Palace Park de Londres, où sont exposées en 1853 des reconstitutions grandeur nature de dinosaures. Aujourd’hui, les paléontologues savent que cette espèce, qui mesurait 6 à 7 mètres de long, était en réalité bipède.

Représentations de Megalosaurus, dans une version quadrupède du Crystal Palace Park (gauche) et bipède (droite) © Gauche : Cgp Grey / Flickr ; Droite : LadyofHats / Wikimedia CC BY-SA (via The Conversation)

D’autres erreurs de reconstitution ont ainsi été corrigées au cours du temps et de l’avancée des connaissances en paléontologie. C’est le cas par exemple pour l’Iguanodon, représenté comme un quadrupède massif, puis comme un bipède dont la queue traînait par terre et enfin, aujourd’hui, comme un quadrupède capable d’être facultativement bipède (comme dans le dessin animé de Disney Dinosaure).

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Ces changements de posture accompagnent également un changement dans la perception des dinosaures qui s’est produit dans les années 1970, notamment lorsqu’il a été reconnu que les oiseaux sont bien des dinosaures. On est passé d’une image de créatures lourdes assez amorphes à celle d’animaux dynamiques relativement agiles.

​D’abord bipèdes ! Puis plusieurs retours à la quadrupédie

Les dinosaures sont un groupe intéressant pour étudier les transitions posturales. Ils montrent en effet au moins quatre cas de transition de la bipédie à la quadrupédie : chez les sauropodomorphes (groupe du Diplodocus) et à au moins trois reprises chez les ornithischiens (autres herbivores tels que Triceratops, Stegosaurus et Ankylosaurus).

En effet, les premiers dinosaures étaient bipèdes. Une hypothèse suggère d’ailleurs que les dinosaures doivent leur succès évolutif, et donc leur grande et rapide diversification (radiation) dès le début du Trias, aux avantages liés à leur posture bipède. Ils auraient ainsi été plus rapides et agiles que leurs contemporains, les pseudosuchiens, groupe représenté actuellement par les crocodiliens. Cette hypothèse porte le nom d’ hypothèse de la supériorité locomotrice.

Squelettes de Dromaeosaurus albertensis exposés au Natural History Museum de Londres © James Offer / Flickr CC BY-NC-SA 2.0 (via The Conversation)

Mais lorsque l’on devient massif, la bipédie n’est plus forcément la posture la plus avantageuse, d’où les retours à la quadrupédie.

​Comment nous renseignent les os ?

Il y a un certain nombre de caractéristiques au niveau du squelette des membres qui permettent de distinguer la posture des dinosaures. C’est notamment le cas de rapports de longueurs et de la présence de certaines structures osseuses, telles que des attaches musculaires. Ces attaches sont en effet généralement relativement plus développées chez les quadrupèdes sur l’humérus (os du bras), l’ulna (ou cubitus, os de l’avant-bras) et moins développées sur le fémur (os de la cuisse), où s’attachent les muscles de la queue. Les dinosaures quadrupèdes ont également des membres antérieurs proportionnellement plus longs et des métatarsiens (os du pied) plus courts que les dinosaures bipèdes. La masse musculaire des bipèdes se concentre en effet davantage vers le haut des membres postérieurs, éloignant le centre de gravité de l’animal du sol, ce qui permet notamment des mouvements rapides et de meilleures capacités de course.

Les pieds sont positionnés verticalement sous le bassin chez les dinosaures quadrupèdes tandis qu’ils sont plus proches de la ligne médiane du corps (qui passerait verticalement au milieu du corps) chez les bipèdes, comme chez l’humain chez qui le genou est plus près de cette ligne que le haut de la cuisse. En effet, éloigner les pieds de la ligne médiane chez un bipède lui ferait perdre beaucoup de stabilité, du fait de la répartition du poids sur seulement deux membres et de son centre de masse situé plus en arrière du corps et plus loin du sol.

Le passage bipède-quadrupède chez les dinosaures est généralement lié à une forte augmentation de taille, si bien que des caractéristiques liées à un poids massif sont souvent associées à celles liées à la quadrupédie et il n’est pas toujours évident de les distinguer. Par exemple, les formes géantes présentent un allongement encore plus marqué des membres antérieurs.

Membres postérieurs du théropode Allosaurus (bipède) et du sauropode Giraffatitan (quadrupède géant) en vue postérieure (à gauche) et de profil gauche (à droite) montrant les membres plus verticaux chez Giraffatitan et les différences de proportions entre les os des membres © Romain Pintore, illustrations modifiées à partir de G. S. Paul et F. Trip & G. S. Paul – 1988 (via The Conversation)

La détermination de la posture s’appuie généralement sur l’identification de plusieurs de ces différentes caractéristiques anatomiques. Elle nécessite d’avoir une bonne représentation des proportions globales du squelette et donc des restes assez complets. Cependant, des chercheurs ont tenté de trouver des caractéristiques permettant de prédire si un organisme était bipède ou quadrupède à partir d’un seul os. C’est ce qu’a fait une équipe internationale sur le fémur. Leur étude permet non seulement de mettre en évidence les caractéristiques morphologiques liées à une augmentation de taille (comme les extrémités de l’os plus robustes chez les plus massifs) et liées à un changement de posture (comme un os plus courbé chez les bipèdes), mais aussi de les différencier. Comme quoi, avec un seul os, on peut parfois en apprendre beaucoup !

​Et à partir de représentations de l’animal entier ?

Des chercheurs ont modélisé la position du centre de masse (CoM) chez divers dinosaures. Une équipe anglo-canadienne a étudié cela chez plusieurs ornithischiens chez lesquels une position trop antérieure du CoM, rendant naturellement la locomotion bipède impossible, a permis d’identifier un mode de locomotion quadrupède. Cette étude a également suggéré que le développement d’excroissances au niveau du crâne, mais également du dos et de la queue (telle la massue des ankylosaures) avait pu avoir un rôle important dans l’évolution de la position du CoM, en le tirant vers l’avant pour les collerettes et cornes par exemple, et ainsi de la posture, au moins au sein des cératopsiens (comme Triceratops).

Reconstitution des silhouettes et de la position du centre de masse (ainsi que des articulations de l’épaule et de la hanche) chez le cératopsien primitif Psittacosaurus (inféré bipède, gauche) et le cératopsien plus dérivé Chasmosaurus (inféré quadrupède, droite). Échelles : 1 mètre © Alexandra Houssaye, modifié d’après Maidment et al. – 2014 (via The Conversation)

​Des changements de posture au cours de la croissance ?

Une équipe internationale a également analysé si des critères pouvaient permettre d’étudier des changements de posture au cours de la croissance. Ces chercheurs ont ainsi suggéré, sur la base des circonférences des humérus (os du bras) et fémur (cuisse), un changement de posture de quadrupède à bipède chez le sauropode primitif Mussaurus et chez le cératopsien primitif Psittacosaurus. Mussaurus et Psittacosaurus occupent des positions dans l’arbre évolutif des dinosaures proches de là où des transitions évolutives de la posture (entre adultes de différentes espèces et non entre juvéniles et adultes d’une même espèce) semblent s’être produites (passage bipédie-quadrupédie chez les sauropodomorphes et chez les cératopsiens). Cette découverte suggère ainsi que ces caractères posturaux juvéniles auraient ensuite été retenus chez les adultes au cours de l’évolution.

Reconstitutions de Mussaurus à éclosion, à un an et adulte, marquées par un changement de posture de quadrupède à bipède au cours de la croissance © Alexandra Houssaye, modifié d’après Otero et al. – 2019 (via The Conversation)

​Et si on n’a pas de squelette ?

En plus des caractéristiques morphologiques, les empreintes peuvent aussi être un très bon indicateur quant à la posture. L’étude des empreintes s’appelle l’ichnologie. Malheureusement, il reste très difficile d’associer de façon précise des empreintes au dinosaure qui les a laissées. Elles permettent néanmoins de caractériser la locomotion de groupes de dinosaures identifiés à un rang taxonomique plus large (comme le genre ou la famille).

Pistes de sauropodes du Jurassique du Maroc. LM : main gauche (left manus), RP : pied droit (right pes) © Alexandra Houssaye, modifié d’après Lallensack et al. – 2018 (via The Conversation)

Chez les sauropodes, de nombreuses empreintes de mains chez des formes petites à moyennes montrent une orientation latérale, tandis qu’elles sont davantage orientées vers l’avant chez des formes de grandes tailles. Cela a conduit des chercheurs à suggérer une réduction de la mobilité de la main liée à l’augmentation de la taille du corps ou causée par l’ossification continue des articulations avec l’augmentation de l’âge des individus. Ces chercheurs ont également mis en évidence, en comparant les empreintes de mains et de pieds, qu’une orientation plus antérieure des mains était également utilisée à des vitesses plus élevées, permettant au membre antérieur d’être lui aussi impliqué dans la propulsion de l’animal. En effet, la propulsion est toujours essentiellement assurée par les membres postérieurs chez les quadrupèdes. De plus, leur étude a montré un découplage dans les variations de posture et d’orientation des membres antérieurs et postérieurs, reflétant probablement des différences anatomiques et fonctionnelles marquées. Donc même sans squelette, on arrive à obtenir des informations sur la posture.

Ainsi, de nombreuses études sont en cours pour tenter d’élucider la posture des dinosaures, qu’il s’agisse de préciser la locomotion de formes pour lesquelles il n’y a plus d’ambiguïté entre bipédie et quadrupédie, ou de comprendre le mode de locomotion de formes dont la posture reste bien plus énigmatique. Il y a notamment encore du travail avec toutes ces formes essentiellement quadrupèdes, mais capables de se déplacer de façon bipède et celles essentiellement bipèdes, mais capables de se mouvoir de façon quadrupède. Car elles ne sont pas rares ! Les études combinées de diverses équipes de recherche utilisant des approches différentes permettent au fur et à mesure de compléter nos connaissances dans ce domaine.

Cette analyse a été rédigée par Alexandra Houssaye, chercheuse en Paléobiologie et Morphologie fonctionnelle, et Romain Pintore, doctorant en Paléobiologie et Morphologie fonctionnelle (tous deux au Muséum national d’histoire naturelle – MNHN).
L’article original a été publié sur le site de The Conversation.

Déclaration d’intérêts

Alexandra Houssaye a reçu des financements du CNRS et de l’ERC

A Lizio, dans le Morbihan, l’artiste Robert Coudray a créé un curieux parce qu’il a entièrement construit depuis trente ans.Son parcours atypique fait l’objet d’un documentaire qui sera diffusé ce jeudi soir sur France 3 Bretagne.Ce poète ferrailleur a vécu un drame lors du tournage quand il a perdu son fils dans un accident de voiture.

Son étrange jardin intrigue tous ceux qui passent devant depuis près de trente ans. Situé en bordure d’une sinueuse route départementale à l’écart du petit bourg de Lizio (Morbihan), l’univers du « poète ferrailleur » est unique. Les tours des palais qu’il a lui même construit sont un vague mélange de l’œuvre de l’artiste Gaudi à Barcelone, de l’ambiance d’Alice au pays des Merveilles et des créations de Tim Burton. Une chose est certaine : elles détonnent dans ce paisible décor rural. Trente ans après la création de ses premiers automates, l’inventeur de ce parc unique en Bretagne fait l’objet d’un documentaire diffusé ce jeudi dans La France en vrai sur France 3.

Dans « L’enchanteur en chantier », le téléspectateur apprend à découvrir Robert Coudray. Un homme aux multiples visages qui partage son temps entre bricolage, création et cinéma. Un homme qui a vécu un drame pendant le tournage lorsqu’il a perdu son fils dans un accident de voiture. Une tragédie qui n’a pas freiné sa créativité. Pour rendre hommage à son fils, Robert Coudray lui a construit un impressionnant palais. Il l’a installé chez lui, dans son « parc d’attractions » qui attire 50.000 curieux chaque année.

« On voulait pénétrer dans son univers, comprendre son processus de création. Robert est à la fois hyperactif et contemplatif. C’est un homme drôle, farfelu, un utopiste qui vit pour ses rêves. Il ne s’arrête jamais ». La première fois qu’Anne Burlot a découvert l’univers du « poète ferrailleur », c’était en passant devant en voiture, par hasard. Le parc était fermé mais la réalisatrice était revenue. Celle qui officie pour France 3 Bretagne avait dressé le portrait de ce Géo Trouvetou pour la chaîne locale avant d’y revenir quelques mois plus tard dans le but de parler du projet de film du poète dans un documentaire. Le film de 50 minutes sera diffusé pour la première fois à la télévision ce soir après un tournage marathon de trois ans. « Personne ne pensait que ça prendrait autant de temps », reconnaît la réalisatrice, qui a travaillé avec son conjoint Glenn Besnard.

En plus d’être un créateur inclassable, Robert Coudray est aussi un grand passionné de cinéma. Il y a dix ans, il avait vendu sa cidrerie pour produire un premier long-métrage qu’il a lui même distribué et qui a réussi à attirer 45.000 spectateurs dans les salles. Usé par l’effort, le poète ferrailleur pensait ne jamais reprendre la caméra. Il n’a pas mis longtemps à céder pour un nouveau projet personnel qui lui a demandé sept ans d’un travail acharné. Il faut dire que Robert Coudray ne fait rien comme les autres. Et que c’est lui qui réalise tous les décors de ses films. « Normalement, un tournage ça prend quelques semaines. Nous, on fait ça par session de deux ou trois jours car on doit construire les décors en même temps », explique Robert Coudray.

« Chez moi, on sent la sueur »

Ce deuxième film intitulé « Heureux les fêlés » qui sortira en novembre raconte l’histoire de l’auteur dans ses grandes lignes et prend pour décor ses incroyables créations. Un récit où interviennent les nombreux amis de l’apprenti cinéaste, qui gravitent autour de ses projets farfelus. Des amis qui ont été très présents quand Robert Coudray a perdu son fils, tué dans un grave accident de voiture. Face à cette tragédie, l’artiste s’est lancé dans la construction d’un nouveau palais pour son parc. Un palais hommage à son fils où une voiture rouge apparaît encastrée dans le mur. « Ce n’est pas la colère qui m’a fait faire ça. La peine était là, la douleur était vive et elle l’est toujours. Mais mon fils était tellement entier que je me devais de continuer à vivre. Faire ce palais, c’était comme une évidence pour moi ».

Cette construction, le poète ferrailleur ne l’a toujours pas achevée. Le fera-t-il un jour ? Pas certain. « J’ai encore des années de travail dessus. La créativité ne s’arrête jamais, surtout quand on revendique l’imperfection comme moi. C’est ce qui fait mon côté authentique, artisanal. Ce n’est pas Disneyland ici. Ce qu’ils ont fait est magnifique mais c’est très léché. Chez moi, on sent la sueur », explique Robert Coudray avant de préciser qu’il n’est « bon nulle part ». Allez jeter un œil à ses incroyables créations pour lui donner tort. Sourires garantis.

Rudy Gobert a réussi son retour sur les parquets de NBA, dans la nuit de dimanche à lundi. Le basketteur français a ainsi largement contribué à la victoire de son équipe, l’Utah Jazz, face à Denver (102-125), après une longue période d’isolement. Le sportif avait en effet été testé positif au Covid-19 début janvier. Ce week-end, il a réalisé un tir exceptionnel de plus de 20 mètres, malheureusement refusé pour une fraction de seconde.

Rudy Gobert a récupéré le ballon sous sa raquette avant de l’envoyer de l’autre côté du terrain, à la fin de la première période de jeu. Le buzzer a retenti au moment même où la balle pénétrait dans le filet. S’il avait été accepté, ce panier aurait sans nul doute été l’un des plus incroyables de la saison et surtout, le premier à trois points du vice-champion olympique aux Etats-Unis.

It didn’t count…but what a shot from Gobert 🤯 pic.twitter.com/zzYqKnf1FO

— NBA (@NBA) January 17, 2022

Le joueur de 29 ans a engrangé de très belles stats lors de la rencontre contre Denver : 18 points, 19 rebonds et deux contres. « Je pense qu’on voit actuellement le meilleur Rudy Gobert qui ait jamais été, a réagi le basketteur après le match. J’ai franchi un cap et c’est le fruit d’un travail technique, physique et mental, sans discontinuer. Mais j’ai encore une énorme marge de progression. »