Le prix Nobel de Médecine a été attribué aujourd’hui à 3 chercheurs américains pour leur co-découverte en 1984 des télomères. Ce sont des petites séquences ADN situées à chaque extrémité des chromosomes. Quelles sont les implications de cette découverte ? Pourquoi cette découverte a-t-elle été promue ?
Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider et Jack W. Szostak, les trois co-lauréats du Nobel 2009 de médecine, ont résolu un problème scientifique majeur : comment se fait-il que lorsque les chromosomes se dupliquent (multiplication des cellules), pourquoi ne sont-ils jamais abîmés ?
Réponse, trouvée en examinant les chromosomes d’un organisme unicellulaire qui répond au doux nom de Tetrahymena : il existe des petits “bonnets“ protecteurs composés également d’ADN situés à chaque extrémité des chromosomes, les télomères. Les 3 chercheurs ont également découvert que ces télomères étaient fabriqués par une enzyme, la télomérase.
Cette découverte ouvre des perspectives thérapeutiques intéressantes. Si les télomères sont raccourcis, la cellule vieillit. Si la télomérase a une activité forte, la longueur des télomères est maintenue, et le vieillissement de la cellule est retardé, comme par exemple dans une cellule cancéreuse. Conséquence, une des pistes actuellement creusées par les chercheurs en cancérologie vise à bloquer par un médicament ou un “vaccin“ l’activité de la télomérase des cellules du cancer.
Par contre le phénomène de vieillissement de l’organisme entier est plus complexe, il ne suffit pas d’avoir des télomères très longs ou une télomérase en pleine forme pour vivre éternellement…
D’autres chercheurs ont depuis également démontré qu’il existait des maladies qui affectaient les télomères et donc endommageaient les cellules de l’organisme : certaines formes héréditaires d’anémie, des maladies de peau ou des poumons.
Cette découverte est donc bien majeure, ayant permis de mieux comprendre le fonctionnement de l’organisme humain et ouvrant des perspectives thérapeutiques prometteuses.
Jean-Philippe Rivière
Source : communiqué de presse de l’Assemblée Nobel, 5 octobre 2009© Image :
site de l’Assemblée NobelClick Here: Cheap FIJI Rugby Jersey